El último cannabinoide que irrumpe en el mercado

La Ley de Mejora de la Agricultura de 2018, también conocida como ley agrícola, legalizó la venta de compuestos derivados del cáñamo. El CBD, ampliamente disponible, es un compuesto derivado del cáñamo.

El delta-8 THC es otro. Es un isómero, o análogo químico, del THC. La diferencia radica en la posición de un doble enlace en el anillo de carbono, lo que hace que el delta-8 THC tenga menor afinidad por el receptor CB1 del sistema endocannabinoide cerebral. Por esta razón, puede ser menos potente que el THC y causar un efecto menos intenso.

Las concentraciones naturales de delta-8 THC en el cannabis son demasiado bajas para fumarlo eficazmente en cogollos o flores crudas. Es necesario extraerlo de grandes cantidades de material vegetal, transformarlo a partir de otro cannabinoide como el CBD o sintetizarlo químicamente. La Administración para el Control de Drogas (DEA ) considera ilegal el delta-8 THC sintetizado artificialmente.

No obstante, los productos con delta-8 THC se han convertido en uno de los sectores de mayor crecimiento en la industria del cáñamo. Parecen ser especialmente populares en zonas donde los productos con THC siguen siendo ilegales o el acceso médico es muy difícil.

Hay poca investigación sobre este componente del cannabis. Un estudio de 1973 descubrió que los efectos del delta-8 THC imitaban los del THC, pero no eran tan intensos. Otro estudio, publicado en 1995, sugirió que el delta-8 THC podría utilizarse como tratamiento terapéutico para los efectos adversos de la quimioterapia.

Sin embargo, estos estudios solo incluyeron a una docena de personas, y pocos legisladores parecen siquiera conocer su existencia. Si bien el delta-8 THC se puede comprar en tiendas de conveniencia y de cáñamo en muchos estados, más de una docena de estados de EE. UU. han bloqueado la venta de productos con delta-8 THC debido a la falta de investigación sobre sus efectos psicoactivos y a la preocupación por la contaminación con metales pesados ​​y otras sustancias tóxicas.

Aclarando el problema con la ciencia

En nuestro estudio, recopilamos datos a través de una encuesta en línea que completaron más de 500 participantes en 38 estados.

La mayoría de nuestros participantes consumieron delta-8 THC a través de concentrados, ya sea comestibles y tinturas, o vapeándolos; métodos de ingestión que pueden ser más seguros que fumar. Aproximadamente la mitad afirmó usar delta-8 THC para tratar una afección médica, y casi un tercio de los participantes afirmó usarlo exclusivamente para tratar una afección médica; no solo por diversión. Las afecciones comunes tratadas fueron ansiedad o ataques de pánico, dolor crónico, depresión o trastorno bipolar, y estrés, afecciones que también se tratan con delta-9 THC .

Como esperábamos, los participantes pensaron que el delta-8 THC tenía efectos algo menos intensos en comparación con el THC.

Pero lo que resulta notable es cómo difieren los perfiles de sus experiencias.

En comparación con el THC, el delta-8 THC parece proporcionar niveles similares de relajación y alivio del dolor. Si bien parece causar niveles ligeramente menores de euforia, también parece producir menos distorsiones cognitivas, como alteración del sentido del tiempo, problemas de memoria a corto plazo y dificultad para concentrarse. Los participantes también fueron mucho menos propensos a experimentar estados mentales angustiantes como ansiedad y paranoia. Muchos participantes comentaron que podían consumir delta-8 THC y seguir siendo productivos, mientras que tendían a consumir productos con THC de forma recreativa, dados sus efectos más potentes y psicoactivos.

La mayoría de los participantes redujeron o suspendieron el consumo de fármacos, así como de productos con THC, porque utilizaban delta-8 THC para tratar sus afecciones. Consideraron que el delta-8 THC era superior a los fármacos en cuanto a efectos secundarios adversos, adicción, síntomas de abstinencia, eficacia, seguridad, disponibilidad y coste.

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Sin embargo, los participantes no estaban seguros de que su médico de cabecera pudiera integrar el cannabis medicinal en su tratamiento. Por esta razón, muchos no habían informado a sus médicos sobre el uso de delta-8 THC como sustituto de fármacos.

Estos patrones demuestran la necesidad de más investigación y mejor educación para los proveedores de atención médica sobre el cannabis y sus derivados; sigue habiendo una desconexión entre quienes usan cannabis para automedicarse y el sistema de atención médica convencional.

Aún queda mucho por hacer

Nuestros hallazgos son solo el comienzo. Esperamos que impulsen investigaciones más sofisticadas, como ensayos controlados aleatorizados doble ciego que exploren su potencial terapéutico para afecciones específicas. Aún desconocemos si algunos de los efectos reportados por nuestros participantes, tanto beneficiosos como perjudiciales, se debieron a contaminantes o a expectativas ( un efecto placebo).

Sin embargo, aunque los productos con delta-8 THC pueden ofrecer gran parte de los beneficios experienciales y terapéuticos, con menores riesgos y menos efectos adversos, algunos estados han prohibido por completo la venta de delta-8 THC. Dado que muchos de esos mismos estados permiten la venta recreativa de cannabis y otros productos de cáñamo, esto resulta un tanto paradójico.

La criminalización de sustancias con gran demanda de consumo, como el delta-8 THC, puede crear un mercado negro y generar aún más preocupaciones sobre la seguridad de los consumidores, ya que no existe ningún mecanismo para su regulación y protección.

Las leyes sobre el cannabis siguen siendo un mosaico de políticas y regulaciones. Dado que cada vez más estadounidenses tienen acceso al cannabis con fines medicinales y recreativos, creemos que es necesario que los legisladores promuevan un mayor estudio de esta prometedora alternativa.